Los equipos de rescate luchaban este jueves contrarreloj en el norte de Japón para encontrar sobrevivientes entre los escombros de las casas destrozadas por el fuerte sismo que provocó deslizamientos de tierra y causó al menos 11 muertos y unas 300 personas heridas. Fotografías aéreas mostraban montañas literalmente partidas en dos por impresionantes corrimientos de tierra que arrancaron todos los árboles de la ladera y sepultaron casas enteras.
Los bomberos evacuaron en helicóptero una parte de los habitantes, pero 31 personas seguían desaparecidas, según el canal de televisión público NHK. Militares de las fuerzas de autodefensa llegaron a la zona para participar en las operaciones de rescate. Estaba previsto movilizar a unos 25.000 efectivos. «Vamos a esforzarnos lo máximo para salvar vidas», declaró el Primer Ministro, Shinzo Abe, tras una reunión de crisis. El sismo, de una magnitud de 6,6, se produjo a unos 62 kilómetros al sureste de Sapporo, la capital de la región de Hokkaido, norte de Japón, apenas dos días después de que un tifón causara importantes daños en la región occidental de Osaka. Poco después hubo una réplica de magnitud 5,3 en la zona y varios temblores secundarios durante la madrugada. Sin agua ni electricidad Numerosos refugios se abrieron en diversas regiones afectadas. Los habitantes de la zona de Sapporo empezaron a hacer largas colas en gasolineras y supermercados por temor a la falta de aprovisionamiento.
